オープンしてから３ヶ月で、むつき庵の来館者は500名を超えました。
注目されている背景には、福祉住環境コーディネーターや福祉用具専門相談員の資格取得者の増加とともに、専門的知識や普及が進んでいる福祉用具に比べ、排泄に関する用具の展示・相談できる場がほとんどないという現状がみえます。そこで、むつき庵はカタログや写真を見るだけでなく、排泄に関わるすべての用具を展示し、実際の生活の中で試用できる場となることをめざし、開設されました。
　

「漏れては困るから・・・と大きなおむつをしたり、吸収量のいいおむつを使ったりしている方が多いのですが、本当は必要な用具が何なのかをちゃんと見極めることが必要なんです」と、語るのは館長の浜田きよ子さん。
一言で「排泄」といっても、便器や手すり、衣服、ベッド、移動動作、移乗動作、適切なおむつの種類など、いろいろなものが関係しあっています。そのために、「一つひとつの動作を洗い出していくことが大切」と浜田さんは強調します。
「住環境の不具合が原因でトイレに行かれないと判断し、おむつになるケースが多いんですよ」。

引き込み戸

むつき庵には「デモンストレーションサニタリー」が設置され、住宅改修を考えている場合に、どの動作に問題があるのかを検証することができるようになっています。
例えば、トイレのドアが外開き戸の場合、どうしても体を少し引かなければ入ることができません。この場合、よく考えられるのが引き戸ですが、むつき庵では省スペースで体をほとんど動かさずに開閉できる「引き込み戸」を採用。足に障害があっても、車いすであっても入りやすいトイレになっています。
また、廊下とサニタリーをつなぐドアも改修。以前は内開き戸であったものを引き戸にし、廊下が狭く、車いすが曲がりにくかったため、引き戸の位置も変えました。

「便器にバックレストとアームレストがあれば、前傾の排泄姿勢を保持することができ、かなり楽に座っていられるようになるんですよ」。
一般的な便器の多くは、高齢者には座面が高いために、座位が不安定になり、排便姿勢が取りづらくなります。この問題は、手すりや便器など用具をうまく組み合わせることで改善可能です。
トイレと住環境の関係は密接。おむつの着用は次善の策と考え、まずは住宅改修やトイレの環境を見直し、できる限りトイレを使う方策を講じるべきといえます。

トイレまで移動することが困難になった時、とるべき策はポータブルトイレの使用です。この場合、移乗が重要な排泄動作になります。
「ポータブルトイレの形状や重さなどによって、乗り移りやすさや座り心地が違うため、適したものを見つけることは大変です。むつき庵では15台展示し、さまざまな種類を試すことができるようにしています」と浜田さん。
１階奥の和室にはベッドが置かれているので、実際に選んだポータブルトイレを使って、ベッドからの移乗動作も試すことができるようになっています。

「要するに排泄ケアとは、単におむつ選びをするのではなくて暮らし全体を見て、その人がどんなものであれば、気持ちに負担がなく、介護も楽になるかを考える総合的なケアなんです。おいしく食べることが暮らしの基本であるように、しっかり排泄することも暮らしの基本ですから」。

浜田さんが「むつき庵のとっておき」というのは玄関の上がりがまち。当初、車椅子の来館者には、20ｃｍある上がりがまちを電動昇降機や可搬式スロープで上がってもらおうと考えていたそうですが、「昇降機は高価だし、もっとユニバーサルなものがいいな」と思い、ビルトインスロープを採用。
必要な時に必要な人だけが使えて、誰にも負担をかけることがないようにと、一般家庭に不可欠な配慮を考えたつくりになっています。

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これほどまで、浜田さんが「暮らし」にこだわるのには理由があります。
浜田さんの母親は糖尿病が悪化して入院した際、医師の薦めでおむつをするようになってから１ヶ月ほどで亡くなってしまいました。「おむつを嫌がっていたのに・・・これでよかったのだろうか」との想いがきっかけで、排泄ケアや用具に携わるようになったそうです。
「これからの高齢社会に大切なことは手厚い介護ではなく、その人らしい暮らしをしっかりと考えることが大切なんです」。

その確信は、むつき庵の最大の特徴といえる約250種類のおむつの展示にも表れています。
「おむつを買って家で使ってみたら合わなかった」、「このおむつは症状に合っているのだろうか」などの声が多く寄せられ、やはりいろいろなおむつを手にとって見られて、かつサンプルで試せることが大切なんだ、と実感したと浜田さんはいいます。
しかし、市販されているおむつの８割にあたる量を普通の家に展示するため、どうすれば圧迫感がなく、また見やすくできるか悩んだそうです。改修を依頼した建築家と相談し、斜めにスライドできる棚を壁に設置することで解決しました。

これらの改修に際し、浜田さんが特に要望した点は「家の雰囲気を壊さず、多くの人の参考になるようにすること」でした。単なる展示場では、トイレのドアやベッド、ポータブルトイレなどの大きさや使い勝手がわかりにくいと考え、身近に感じられる民家を「あえて選んだ」のです。
その想いが来館者に通じ、「トイレとお風呂、和室の工夫がとても参考になる」、「本当の家だからわかりやすい」と好評。
「あまりの居心地の良さに、宿泊したいという申し出もあるんですよ」と、語る浜田さんの笑顔にむつき庵に対する手応えと自信が感じられました。